Llego el momento de mi segundo R&R, la salida obligatoria del país para recuperar mi cordura. Esta vez, sólo me quedaré en Dubai, Emiratos Árabes. Dubai, la ciudad blanco y oro, de luces de neón, kitsch hasta la médula, la ciudad de plástico diseñada para el gasto excesivo, el placer liviano, todo lo que Islam considera que occidente desea: Dubai provee.
Pienso ir mucho al cine, comprar música, pasear por el shopping, ir al nadar al mar, salir a cenar, caminar libremente por la ciudad. También tengo una lista de cosas para comprar para la casa, mías y de mis housemates (especias, quesos, una frazada, una sartén, lamparitas, etc.), y dos reuniones de trabajo (que se le va a hacer, no se le escapa al trabajo). ¡Nos vemos en una semana! Nota: Una muy interesante nota de Wired la menciona como la capital tecnológica y de medios del nuevo Oriente! .

Nota 2: Ya no tengo a la rata en mi cuarto, mi nueva compañera en la foto adjunta (mide sólo 2 cm, así que cuesta verla.

Ciudad antigua, complicada cual laberinto, sin nombres de calles, con construcciones irregulares, tráfico enloquecido, basura y mendigos: así es Kabul, sin mencionar al polvo. No es linda ya, aunque debe haberlo sido. No es nada majestuosa. Es pobre y funcional, todo está donde ha quedado, toda la belleza eliminada de su estructura. Leyendo Duna IV un párrafo parece inspirado en Kabul: "No era que la ciudad se hubiera deteriorado o echado a perder. El desarrollo allí se había desviado hacia algo peor que la simple fealdad. Alguien había elegido hacer aquel lugar repelente. Esa era la clave de la mayoría de lo que veía en la ciudad. El tiempo no se había detenido allí, había retrocedido. Aquella no era una ciudad moderna llena de eficientes medios de trasporte y acondicionados edificios habitables. Era un desorden al azar, antiguas estructuras unidas a antiguas estructuras, algunas construidas según gustos personales y algunas otras obviamente diseñadas para cubrir alguna necesidad desaparecida hacía mucho tiempo. Todo en la ciudad ofrecía un aspecto de desorden que bordeaba en cada momento el caos. Lo que la salvaba era el viejo esquema de vías públicas a lo largo de las cuales había ido creciendo aquel batiburrillo. El caos era contenido a la puerta, pese a que el esquema de las calles no se conformaba tampoco a ningún plan general. Las calles se unían y se cruzaban en extraños ángulos, casi nunca rectos. Visto desde el aire, el lugar era un loco entrecruzado (...), una rebelión arquitectónica."

Ayer decidí volver temprano de la oficina y estaba en mi cuarto cuando paso la ola. Lo primero que sentí fue un cambio en la presión del aire, y el ruido de los vidrios del cuarto temblando. La ola de la onda expansiva paso rápidamente, y mi médula espinal recordó cuándo había vivido esta misma sensación: 18 de julio de 1994, la explosión de la AMIA en Buenos Aires. Una momentánea desorientación ¿sentí realmente lo que creo que sentí? Minutos despues, las sirenas y los helicópteros me lo confirmaron. A 4 Km de mis casa, en el barrio de Shar-e-naw donde viví hasta hace poco, un coche bomba explotó, dejando a 10 muertos. No sabemos mucho de qué paso exactamente, pero de inmediato la alerta llegó por la radio. Kabul declarada "white city", lo que implica que debemos quedarnos donde estemos, sin movimientos. Tuve suerte de estar en casa, otros pudieron salir recién esta noche de sus oficinas. Movimientos restringidos y estado de alerta. Otra vez a tener todo empacado ante posible evacuación, y un día más sin ir a la oficina.

PD: Estoy en la oficina, me han llamado igual a trabajar. El centro e la ciudad está cerrado, pero la alerta está más leve. Nota de la BBC sobre la explosión.

"Cuando piensas en tomar la determinación de tu destino en tus propias manos, ése es el momento en que puedes resultar aplastado. Ve con cuidado. Prepárate para las sorpresas. Cuando creamos, siempre hay otras fuerzas en acción."

El 6 de octubre se llevarán a cabo finalmente las elecciones presidenciales de Afganistán, uno de los objetivos en los que la ONU está poniendo todo su esfuerzo. Por ahora parece que no hay amenazas de ataques, lo cual nos da bastante alivio, porque se estima que este momento será el más peligroso en Afganistán desde el 2001. Hay como 140 candidatos, aunque no sé si todos ellos podrán finalmente presentarse. Les cuento algunas particularidades de las elecciones:
- Como la gente no tiene un documento de identidad, se debió llevar a cabo un proceso (ya terminado) de registración de votantes. Cada persona que manifestó su interés en votar tiene ahora en su poder una tarjeta plástica con su huella digital y foto (para las mujeres sin foto, porque el Islam no permitió agregarla).
- Cuando se presentan a votar, la tarjeta se perfora, evitando de este modo que se vote dos veces
- Las boletas de elección son una tira larga (como 45 cm) con las fotos de los candidatos, que entiendo se recorta para elegir la que se quiere (recuerden que acá más de 75% de la población no sabe leer ni escribir)
- La logística de la elección es todo un desafío, considerando que aquí muchas zonas son intransitables y la gente vive aislada, y no hay correo para trasladar las urnas.
- Ya hay casos de corrupción en la emisión de las tarjetas, tales como jefes locales que tienen cientos de tarjetas emitidas para gente que nunca fue a registrarse (no les recuerda al tema de los DNIs argentinos? ¿Pensaban que eramos originales?) Miren este artículo de la BBC que comenta que los registrados a votar ya son sospechosamente más que la población activa!
A pesar de todo esto, creo que estar aquí cuando suceda este ese momento va a ser una experiencia única. ¡Crucen los dedos porque todo salga bien! Más sobre las elecciones

"Las mayores imperfecciones de un gobierno surgen del temor a efectuar cambios internos radicales aún cuando sea claramente visible su necesidad."

ambas frases de Duna IV, Herbert.

Ayer, día libre, Edna, Barry, Mam y yo salimos en un día de tour por Kabul. Un chofer de la ONU nos paseo por los lugares más relevantes para visitar. Luego de un almuerzo en el lugar más nuevo, "Flower street café", subimos a una colina donde están todas las antenas de radio, desde la cual se ve toda la ciudad desplegada a tus pies. Fuimos a las ruinas del mausoleo del padre de la Nación. Pasamos por el zoo (o lo que queda de él, considerando que durante los años de guerra la gente se comió a la mayoría de los animales). Vimos los parques, abandonados y polvorientos. Visitamos las ruinas bombardeadas de lo que fuera da CIA afgani, la embajada rusa (en la foto), los complejos de viviendas demolidos y baleados. Recorrimos los mercados de frutas y verduras. Y en general, vimos todo lo que se puede ver en 8 horas de dar vueltas en auto por esta ciudad. Muchas fotos interesantes para reflexionar, en la cámara y en mi cabeza.

Tres meses en Afganistán y entendí lo que es estar solo y aislado en una tierra extraña. Todos acá estamos solos, nuestras raíces cortadas y al aire, expuestos. Todos estamos acá temporariamente, con nuestra valija lista, sin verdaderas ataduras con esta tierra. La gente va y viene, y el ciclo es tan común que lo sabes de memoria: como irán (iremos) pasando de la expectativa al temor, a la costumbre, a extrañar, a adaptarnos, a querer salir corriendo, a amar esta tierra reseca, a llorar en el teléfono, a ni querer leer los diarios de casa, a comer mucho, a no querer comer nada, a tener días muy malos y días muy buenos, sin intermedios. Hay gente que vino acá huyendo de algo: estos no sufren tanto. Pero la mayoría vino a trabajar, a juntar dinero, a colaborar, a aumentar su curriculum, a probar suerte, a buscar un desafío. Es duro estar así, sin tener quien te escuche, quien te abrace, cuando estás triste. Las relaciones son superficiales, frías, sujetas a temáticas laborales, y todos en la misma, sin querer molestar al otro, en esta obsesión de la cultura anglosajona de ser "políticamente correcto" y "reservado". ¡Que bien le vendría al "primer" mundo un poco de latinidad en las relaciones personales!

"La mayor relevancia puede hacerse irrelevante en el espacio de un latido del corazón" de mil lectura actual, Duna VI

Mi padre seguramente no se acuerda pero cuando tenía 8 años me trajo un bolsito porta documentos de mi color favorito (ver foto). Desde aquel día este bolso me ha acompañado en todos mis viajes fuera del país. Los cruces a Chile y Uruguay. El primer viaje a USA con mami. Todas mis vacaciones en Brasil. Mi luna de miel. El año intenso de trabajo en España y México. Los congresos en USA, Perú, Guatemala, Francia. Cuando fui preseleccionada para el trabajo en Uruguay. En año pasado en Roma, París, Lyon, Brest. Este año en Nueva York, Silicon Valley, Dubai hace unas semanas. En él llevo siempre los papeles importantes, las tarjetas, las reservas, el dinero y la cantidad variada de porquerías que uno considera necesitará en el viaje. Ahora está conmigo en Afganistán, y a donde vaya el año que viene, seguro vendrá conmigo. Mucha gente me dice que ya está viejito y gastado, y que me compre uno nuevo, pero a mí sigue gustándome este Mandarina Duck que fielmente me acompañó estos 25 años: él y yo compartimos las marcas que todos esos lugares nos dejaron.

Todos me escriben que en Buenos Aires llueve hace días, y yo, acá hace 87 días que no veo lluvia. Extraño la lluvia, el ruido en el techo, el olor de la tierra mojada. La temporada de lluvias vendrá con el otoño, ya veremos. Por ahora, toda la gente se queja del calor: a mi me parece muy suave, porque es seco, y aunque sean 38 grados, los 38 húmedos de Buenos Aires no se comparan ni remotamente. Y el polvo: el polvo lo cubre todo, los zapatos, los pantalones, las manos que hay que lavarse 5 veces al día, la ropa. El polvo es liviano como harina, y cuando sopla viento fuerte en las tardes, ¡agarrate! Te ves envuelto en una nube gris que se te mete en todo el cuerpo, el pelo queda hecho un asco. Ahí se entiende como la gente lleva turbantes y pañuelos en la cabeza: cuando arrecia el viento se cubren las cabezas y las caras, y se tapan las narices para poder respirar.
¡Hasta las burkas me parecen una buena idea cuando sopla el viento en Kabul!

No se bien como sucede, pero un día te levantás y ..

• Las burkas no te parecen una visión digna de una segunda mirada
• Alguien te habla en Dari y ¡entendés la frase!
• Te sacás los zapatos automáticamente al entrar al comedor de una casa
• Podés seguir el ritmo de la llamada a rezar de la tarde
• El polvo en los ojos te parece tan normal que ni te molesta
• La mañana no es la misma sin un té verde
• Te parece que el pan siempre fue finito y crocante
• Saludas a los soldados que pasan en el tanque
• Tu bebida favorita te parece que siempre se llamó "Swww"
• Los tanques abandonados te parecen parte de la ecología
• La ropa hindú te empieza a gustar
• No tenés que pensar en ponerte el velo al salir: ya lo tenías puesto.
• Te parece que los billetes de "El Estanciero" se hicieron a imitación de los que usas para pagar, y no al revés.
• No te acordás exactamente cómo se sentia la lluvia
• Miras sólamente las noticias de Asia y Medio Oriente, y hasta entendés un poco.
• el viernes ya está marcado en tu calendario como el dia de descanso
• No te sorprende abrir la puerta de tu casa y encontrar un rebaño de cabras.

Ese día te das cuenta que no sos más un extranjero, sino un habitante. Ese día finalmente entendés la frase de Cortázar "Uno es los lugares que ha visitado".

"No dejaremos de explorar,
y el final de la exploración será
llegar al punto de partida
y conocer el sitio por primera vez"

T. S. Eliot
(robado a Vera)

Por primera vez en mucho tiempo los afganis participan de estas Olimpiadas con 5 atletas, 2 de ellos mujeres. Hace unos meses surgió un gran debate en el país por este tema: para competir las mujeres deben usar la ropa deportiva de acuerdo al reglamento, incluyendo remeras de manga corta y pantalones cortos y ajustados, todo en oposición a lo que la moral de Islam dice que una mujer puede vestir. El consejo de ancianos prohibió a las mujeres competir vestidas de forma tan descarada, y el comité les impide vestir con otra ropa. Conocí al hermano de una de ellas, ya que es el jefe de la oficina de Kunduz. Me contó que finalmente su hermana podrá competir con la ropa que desee, pero no sabe que castigos sociales enfrentará al volver al país.

Hablando de deporte ayer salí de caminata con Vikram. Es la segunda vez que, desafiando toda recomendación de seguridad, me animo a caminar libremente por las calles de Kabul. Fui tranquila porque Vikram es un soldado y sabe lo que hace (creo). Subimos a una elevación de unos 100 mts que hay 500 mts detrás de la casa, y en el casi centro de Kabul. Desde la cima de la meseta se puede ver desplegada toda la ciudad al atardecer, una vista bellísima, lástima que no llevé la cámara. Resulta increíble descubrir que en la cima de esta colina hay una pileta olímpica, con hasta los reglamentarios trampolines y de más de 5 mts de profundidad. Construida por los rusos, me imagino que como un centro idealizado de deporte acuático desde la cumbre de esta extensión seca, jamas fue llenada con agua, y su único uso, durante los talibanes, fue de foso de ejecución, como lo muestran las marcas de balas en el lado más profundo.

Curiosidad: "Una webcam permite a una jugadora de hockey argentina seguir en Atenas"

¿Sabían que acá nadie puede cobrar intereses financieros por los préstamos de dinero? El Islam lo prohibe expresamente. No puedo por lo tanto entender cómo hacen con las cuentas bancarias o los préstamos, posiblemente muy pocos tienen acceso a ellos, pero igual..no imagino el esquema de negocios. Toda la población vive en una economía muy informal y de lo más precaria.

Por otro lado seguí de compras de cosas para la casa, y lo bajo de los precios de los artículos de electricidad y hogar me sorprende, resultan muy baratos comparados con Argentina. No se cuáles de las siguientes opciones suponer:
1) estamos cerca de Asia (los productores de todo eso)
2) es todo pirateado
3) es todo de segunda y tercera calidad, rebotado de los controles de calidad para Europa y América

<Desde Argentina una hermosa foto de la familia de Leandro, Vanesa, Constanza y Federico>

Un abogado canadiense al que conocí me contaba que pensaba escribir un libro llamado "los diversos significados del SI". Basado en su experiencia en muchas partes del mundo, decía que la palabra "SI" puede interpretarse como "SI queriendo decir SI", "Si queriendo decir NO", "Si queriendo decir tal vez", "SI queriendo decir depende" etc. etc. Aquí se aplica mucho porque la famosa regla afgani de siempre complacer al visitante/extranjero/jefe hace que a todo lo que preguntes los afganis respondan "SI", aún cuando quieren decir otra cosa. Por ejemplo en el trabajo, mi staff siempre me dirá que SI a lo que pida, aunque luego hagan lo que quieran o no hagan nada. Me recuerda a esta cosa que tenemos los latinos, similar tal vez, que cuando una persona nos pregunta si puede hacer algo por nosotros, como por ejemplo llevarnos a nuestra casa en auto, pagar la cena, ayudarnos con algo, siempre respondemos la primera vez que NO. Pero claro, un anglosajón no vuelve a preguntar una segunda vez (y nosotros pensamos: "qué maleducado este tipo, pregunta una sola vez"), ya que solo a la segunda o tercera vez puede que realmente aceptemos, como era nuestra intención desde el principio, Recuerdo que a mi amiga Jan esto le molestaba mucho, ella no entendía la regla, hasta que luego la aprendió y recuerdo que me decía "I Insist" 4 o 5 veces hasta que yo accedía a lo que fuera.

"Nadie es inmune a la ilusión. Sin embargo, sí puedes fortalecerte contra la desilusión" Duna IV, Herbert

En la casa trabajan 5 personas: una cocinera, dos chicas que limpian, una suerte de mayordomo y un asistente general. Los hombres viven en la casa, en su propio cuarto. Todo este personal se mantiene con US$ 200 al mes, que dividido entre 8 es insignificante. Lo que me cuesta mucho es acostumbrarme a que toda esta gente está acá y no me deja hacer casi nada: ellos limpian, lavan los platos, ponen la mesa, lavan, planchan, barren, abren la puerta, te hacen las compras, te llevan la mochila hasta la puerta, prenden el generador, podan el jardín, te sirven el té, y están disponibles y atentos a tus deseos las 24 horas. Me cuesta acostumbrarme, ya que usualmente en casa hago todo sola, pero ellos se ofenden si no les dejo hacer su trabajo, me explican muy amablemente que no es mi rol y se ofenden si yo intento hacer algo. Por ejemplo, ayer lavé una ropa y tuve que aguantar que vinieran varias veces a decirme que lo hacían ellos, que era su función. Y cuando cocino, me pongo un poco nerviosa, porque me rodean y me tratan de ayudar, limpian, ordenan lo que hago, me preguntan qué estoy haciendo, y hasta ¡prueban los platos!.

"Sobreviví, sabiendo que a veces la victoria se consigue a un precio moral" Duna VI, Frank Herbert

Otro día sin trabajo debido a la fiesta de independencia afganí, hice tareas del hogar y preparé una cena para los housemates y algunos amigos. Previa pasada por "Ciano´s", el nuevo supermercado italiano, preparamos pastas a la carbonara, amasé focaccia y de postre Tiramisú. Por supuesto que no conseguí todos los ingredientes, hubo que improvisar bastante... pero salió bastante bien.

 
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